현재 정보화 시대에 휴대폰은 전 세계적으로 유비쿼터스화되어 통신 및 정보 액세스에 필수적인 도구 역할을 합니다. 결과적으로 이러한 장치에서 방출되는 전자파(EMR)에 대한 인체 노출이 기하급수적으로 증가했습니다. 이러한 급증은 EMR과 관련된 잠재적인 건강 위험에 대한 심각한 우려를 불러일으켰습니다. 비이온화 방사선으로 분류되어 원자나 분자를 직접 이온화하고 DNA를 손상시키는 에너지가 부족하지만 일부 연구에서는 잠재적으로 생물학적 피해를 초래할 수 있는 더 미묘한 상호 작용 메커니즘을 제안합니다.
미국 NTP(National Toxicology Program)에서 수행한 그러한 연구 중 하나는 휴대폰 EMR에 대한 높은 노출의 잠재적인 영향을 조사했습니다. 그러한 노출로 인해 쥐에서 신경초종으로 알려진 희귀한 유형의 심장 종양이 발생한 것으로 나타났습니다. 이 발견은 세포 손상과 높은 수준의 EMR 노출 사이에 가능한 관계가 있음을 나타냅니다.
또 다른 중요한 연구에서 이탈리아의 Ramazzini Institute에서 수행한 10년에 걸친 연구는 NTP 연구의 결과를 반영하여 이러한 결과에 어느 정도 일관성을 제공했습니다. 이 연구는 EMR에 노출된 수컷 쥐에서 심장 신경초종 발병률이 통계적으로 유의하게 증가했음을 발견했습니다.
더 나아가 특정 역학 연구에서는 장기간 휴대전화 사용과 특정 유형의 뇌종양 사이에 잠재적인 연관성이 있음을 시사합니다. 특히, 현재까지 이 문제에 대한 가장 큰 연구 세트인 Interphone 연구는 2010년에 과다 사용자(1일 평균 30분 동안 하루 평균 30분 10년 기간).
또한 IARC(International Agency for Research on Cancer)가 14개국을 대상으로 실시한 연구에 따르면 휴대폰을 가장 많이 사용하는 사람들의 신경교종 위험이 약간 증가한 것으로 나타났습니다. 이를 확장하기 위해 2017년 스웨덴의 최근 연구에서는 모바일 및 무선 전화 사용과 관련된 신경아교종 및 청신경종에 대한 위험 증가의 일관된 패턴을 발견했습니다.
이러한 연구에도 불구하고 연구 결과가 완전히 일치하지 않으며 일부 연구에서 관찰된 위험 증가가 상대적으로 작다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 또한 뇌종양이 있는 개인이 이전 전화 사용을 과대평가할 수 있는 회상 편향과 빠르게 변화하는 전화 기술의 특성과 같은 잠재적인 문제가 연구 결과에 영향을 미칠 수 있습니다.
세계보건기구(WHO)는 현재 IARC 평가에 따라 휴대전화 전자파를 ‘인간에게 발암 가능성이 있음’을 의미하는 그룹 2B로 분류하고 있습니다. 이 범주에는 암 관련 증거가 있지만 교란 요인을 배제할 수 없는 제제가 포함됩니다.
결론적으로, 현재 연구에서 휴대전화 EMR이 건강에 위험할 수 있다는 징후가 포함되어 있지만 결정적인 증거는 아직 파악하기 어렵습니다. 즉, 기존 증거는 EMR과 관련된 잠재적 위험을 완전히 무시할 수 없음을 시사합니다. 따라서 특히 장기간 노출의 잠재적 영향에 더 취약할 수 있는 어린이와 청소년의 경우 주의를 기울이는 것이 현명합니다.
과학은 역동적인 분야이며 지속적인 연구를 통해 결국 휴대전화의 EMR이 건강에 미치는 잠재적인 영향을 더 명확하게 이해할 수 있습니다. 그때까지는 통화 시 이어폰이나 스피커를 사용하는 등 노출을 최소화하거나, 통화 시간을 줄이거나, 기기를 몸에서 멀리 두는 등의 방법이 현명한 조치가 될 수 있습니다.
